Passieve zonne-energie is het gebruik van de energie in zonlicht zonder speciale apparatuur. Het houdt eigenlijk in dat huizen slim gebouwd worden zodat ze optimaal gebruikmaken van het binnenvallende zonlicht.
Passieve zonne-energie kan gebruikt worden de stookkosten te verminderen. Door grote ramen op het zuiden en kleine of geen ramen op het noorden kan veel bespaard worden. Het gebruik van een serre in combinatie met een warmte-bufferende muur geeft nog meer besparingsmogelijkheden. Er is een gevaar dat zo gebouwde huizen in de zomer weer te warm worden. Dit kan worden voorkomen door boven de ramen luifels te plaatsen waar het licht in de winter onder door kan schijnen (laagstaande zon) en die in de zomer de dan hoger staande zon afschermen. Een andere oplossing is bladverliezende bomen of struiken voor de zuidgevel te plaatsen.
Ook het gebruik van zonlicht voor verlichting dieper in gebouwen wordt als passieve zonne-energie omschreven. Met spiegels en zogenaamde lichtkokers is daglicht in ruimtes te brengen die anders elektrisch verlicht zouden moeten worden.
Het gebruik van passieve zonne-energie wordt aanzienlijk vereenvoudigd wanneer straten oost-west lopen en dus alle gebouwen over een zuidgevel beschikken.